« On peut voyager non pas pour se fuir, chose impossible, mais pour se trouver » (Jean Grenier)
« We travel not for escaping our own self, impossible thing, but for finding our own self »

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[Episode 3]

« Ding ! Ding ! Ding ! » Ce matin, la sonnerie de mon réveil m’a renvoyé pendant plusieurs secondes quelques mois plus tôt en Corée, et plus précisément, dans un des temples bouddhistes de ce pays. C’était pendant le séjour Go! Go! Korea! 2012 du 18 mai au 2 juin organisé par l’association Korean Connection.

Ce fut l’une des expériences les plus déroutantes… Elle est restée gravée dans ma mémoire. Je me rappelle encore de la brise d’air frais qu’il y avait à notre arrivée au temple. Je me rappelle du vert éclatant des feuilles prêtes à affronter les chaleurs de l’été. Je me rappelle du son sourd de nos pas bruyants et de nos tenues colorées d’occidentaux qui dépareillaient dans ce sanctuaire de la spiritualité.

Nous avons été accueillis par deux moines occidentaux qui nous ont ensuite escorté dans nos loges. Pendant le petit tour du propriétaire, j’ai pu discuter avec nos hôtes. L’un venait de République Tchèque, l’autre des Etats-Unis, de l’Etat de Washington. Par pudeur, je ne me suis pas permis d’aller plus loin dans le questionnement de leur parcours. L’important était qu’à présent, ils avaient l’air serein, en paix et heureux d’être utiles. Notre groupe était heureux aussi d’être accompagné par des personnes en mesure de les comprendre. Ce qui n’aurait pas été forcément le cas avec des coréens.

Une fois vêtu de nos habits monastiques, nous avons commencé notre initiation aux rites bouddhistes par une cérémonie du coucher du soleil en extérieur. Les moines se suivaient les uns après les autres frappant un tambour perché en haut d’une petite tour… En tant que spectateur, nous sommes restés immobiles à les contempler jusqu’au coucher du soleil.

Une prière bouddhiste eu lieu ensuite, à l’intérieur du temple. Plus qu’ailleurs, nous devions retirer nos chaussures avant de pouvoir fouler le sol du lieu de prière. Agenouillés sur des coussins en velours alignés en rangées sur le sol, les premières minutes étaient celles de l’observation où il fallait comprendre l’enchaînement des inclinaisons de tête, de prosternation au sol puis de redressement et enfin de retour à la position à genoux. Cela pouvait rappeler un peu les cours de danse K-Pop, également organisés par Korean Connection, que je fréquentais régulièrement. Mais ce début de chorégraphie manquait cruellement d’un styliste pour le look et les costumes.

Après avoir dîné modestement dans une sorte de grande cantine, nous avons été conviés à une initiation à la cérémonie du thé. Soit mes facultés cognitives limitées ou ma fatigue, peut-être les deux, ont eu raison de ma capacité à reproduire les gestes et les enchaînements de cette cérémonie. Je ne retiens que le sommeil qui me commandait d’aller me coucher…

Ce vœu fut exaucé bien assez tôt. Dès 21h, le couvre-feu nous invita à rejoindre nos quartiers. Même allongés sur un mince matelas à même le sol, la magie de Morphée nous a permis de dormir aussitôt les yeux fermés.

« Ding ! Ding ! Ding ! » Ce n’était pas mon réveil, mais le son des cloches tenues par un moine faisant la tournée des dortoirs. A trois heures du matin, nous avons dû nous lever pour participer à la cérémonie du lever du soleil. Il faisait nuit. Il faisait froid. Nous étions encore à moitié endormis. C’était un peu irréel. En file indienne, après avoir longuement marché dans la forêt, nous avons dû faire dix fois le tour des reliques de Bouddha, dans le sens des aiguilles d’une montre. La circumambulation nous dit on. C’est plutôt à une ambulance que je pensais à ce moment-là pour être rapatrié tellement la fatigue m’envahissait. Également, sur le visage de mes compagnons de périple, je pouvais comprendre que le chemin vers le Nirvana n’était pas un long fleuve tranquille.

En quoi me réincarnerai-je après une telle aventure ?
Un être de lumière ? Un rocher, un aigle ? Non, en moi-même, c’est encore ce qu’il y a de mieux pour pouvoir revivre cet extraordinaire voyage. Ce n’est pas avec les 600 € que m’aura coûté le billet d’avion aller-retour en vol direct depuis Paris que je pourrais pleinement expérimenter le détachement matériel prôné par Bouddha. A ce prix-là, je compte bien en refaire des voyages comme celui-là !

Ça tombe bien, je dois partir pour discuter avec mon banquier. Go! Go! Korea!

« Ding! Ding! Ding! » This morning, for a few seconds, my clock’s alarm brought me back to a few months ago in Korea, and more precisely to one of the Buddhist temples in this country. It was during the Go! Go! Korea! 2012 trip, organized by the Korean Connection association from May 18th to June 2nd.

It was one of the most baffling experience ever… It is still engraved in my memory. I still remember the fresh breeze there was when we arrived at the temple… I remember the leeves’ color, vivid green, ready to face the hot summer. I remember the deaf sound of our loud steps and our colorful western outfits that didn’t fit in this sanctuary for spirituality.

We have been welcomed by two western monks who then led the way to our rooms. During the visit, I had the opportunity to discuss with our hosts. One of them came from the Czech Republic, the other one from Washington, United States. Out of modesty, I didn’t go further in my investigation of their curriculum. What matters is that now, they look quiet, at peace, and happy to be useful. Our group was also happy to be accompanied by people who could understand us better than Koreans would probably have.

After putting our monastic outfits on, we started our initiation to the Buddhist rites with a sunset ceremony. The monks were walking in line, hitting a drum that was sticked up on a small tower… As an audience, we stayed still, watching them until the sun was set.

Then, a Buddhist prayer has been held inside the temple. More than anywhere else, we had to remove our shoes in order to step on the ground of the praying area. Kneeling on velvet cushions set in rows on the ground, the first minutes were those of observation, when we had to understand the patterns: bowing one’s head, prostrating oneself on the ground, then getting up, and back on one’s knees. This somehow could remind us of the K-Pop dance classes, also organized by Korean Connection, that I often attend. But this premise of choreography was strongly lacking of a stylist for the look and outfits.

After dining modestly in a kind of big canteen , we have been invited to the tea ceremony. Either my limited cognitive ability or my exhaustion made it impossible for me to replicate the moves and patterns of this ceremony. I only remember my tiredness that was ordering me to go to sleep.

This wish soon came true. As early as 9pm, the curfew invited us to go back to our rooms. Even lying down on a thin matress directly put on the ground, Morpheus’ magic made us sleep as soon as our eyes were closed.

« Ding! Ding! Ding! » This isn’t a clock, but the sound of the bells held by a monk who was going around the dormitories. At 3am, we had to get up to attend the sunrise ceremony. It was dark. It was cold. We were still half asleep. It seemed slightly unreal. In lines, after a long walk in the forest, we had to turn clockwise ten times around Buddha’s relics. The circumambulation, as we’ve been told. At that time, I was rather thinking of an ambulance, to be be urgently fetched due to my exhaustion. On the faces of my travel companions too, I could understand that the way to Nirvana wasn’t a long quiet river.

After such an adventure, in which body will I be reincarnated?

A being of light? A rock, an eagle? No, being reincarnated as myself is still the best in order to relive this extraordinary trip. The €600 round trip ticket for a direct flight from Paris is not what will let me fully experiment the detachment from the material world recommanded by Buddha. At such a price, I totally intend to have other trips like this one!

Which happens at a good time, as I have to leave to meet my banker. Go! Go! Korea!

[Fin/End Episode 3]